Área Química Biológica

La hepatitis E causa 20 millones de infecciones a nivel mundial, siendo la principal causa de hepatitis aguda. Aunque su transcurso generalmente es benigno y asintomático, es capaz de causar hepatitis agudas severas y fulminantes. Además, en embarazadas promueve una alta mortalidad (.20%) y en pacientes inmunocomprometidos o con enfermedades hepáticas, desarrolla cronicidad. Existen escasos datos en Argentina sobre su prevalencia y dado el desconocimiento de su incidencia regional, estos datos serian importantes para establecer las medidas apropiadas para controlar la transmisión zoonótica (HEV 3) y para que el diagnostico se incorpore como rutina dentro de los esquemas de diagnóstico de hepatitis virales.

Frente a esta problemática, y en concordancia con los objetivos del Plan Argentina Innovadora 2020, nos propusimos como objetivos desarrollar herramientas de diagnóstico para hepatitis E utilizando la tecnología recombinante y sistemas de detección de anticuerpos específicos de tipo inmunoblot y ELISA que permitan reemplazar importaciones.

Una vez desarrollados los sistemas, nos proponemos proveer información acerca de la circulación del virus en el NOA, su seroprevalencia y factores de riesgo asociados a la infección.

En el año 2016, expertos de las Naciones Unidas acordaron que el mundo se encuentra bajo una emergencia en salud pública debido a la resistencia bacteriana a antibióticos. Algunas bacterias, evolucionaron de tal manera que son resistentes a cualquier droga conocida. Si esta situación no es revertida a tiempo, los expertos opinan que las pérdidas de vidas humanas y económicas podrían compararse con la era pre-antibiótica. En el noroeste argentino, es una práctica común la compra de antibióticos sin receta en farmacias y el consumo indiscriminado de los mismos. Por lo tanto, no sorprende que en los laboratorios de hospitales públicos regionales se reporte un número creciente de cepas multirresistentes. Por lo tanto, debido a esta situación global de emergencia es necesaria la búsqueda de nuevas alternativas terapéuticas a los antibióticos.

En esta línea de investigación planteamos dos estrategias de búsqueda de nuevos agentes terapéuticos.

La primera está basada en la obtención de mezclas complejas de metabolitos secundarios a partir de productos naturales con efectos sobre bacterias y sobre levaduras del género Candida. La evaluación se realizará en ensayos in vitro e in vivo utilizando el modelo de infección Caenorhabditis elegans. El uso de C. elegans como modelo in vivo permite realizar el screening de sustancias activas, determinas su toxicidad y mecanismos de acción. También permite el estudio de las interacciones patógeno-hospedador y de la patogenia.

La segunda estrategia sería una nueva línea que se está estableciendo en colaboración con el Dr. Young (Texas Centre for Phage Technology) que consiste en la búsqueda y caracterización de bacteriófagos ambientales con capacidad de lisar bacterias patógenas humanas. La idea de usar bacteriófagos para combatir bacterias tiene más de un siglo y nació poco antes del descubrimiento de la penicilina. Pero los antibióticos ganaron el protagonismo en la primera etapa de la carrera contra las infecciones, al ser de amplio espectro y fácil administración (1-3). Sin embargo, en la actualidad y debido al crecimiento de la resistencia a antibióticos (RATB), resurge el interés en los bacteriófagos como posibles soluciones para combatirla. Los bacteriófagos poseen numerosas ventajas al ser bactericidas, no tóxicos, contribuyen por si mismos a alcanzar la concentración efectiva, tienen bajo impacto ambiental, son versátiles en cuanto a las posibilidades de formulaciones farmacológicas (cremas, aceites, pastillas, capsulas, líquidos, óvulos, entre otras) y pueden combinarse con antibióticos y/o con otros bacteriófagos para generar “cocteles” y disminuir dosis y efectos secundarios de los antibióticos.